Západ se snaží zajistit si vlastní dodávky supersilných permanentních magnetů, aby snížil závislost na Číně. Ta produkuje zhruba 90 procent těchto magnetů důležitých pro obranu, elektromobily a větrné turbíny.

Eschen řekl, že USA se mnohem více než Evropa snaží vybudovat domácí sektor vzácných zemin. Důkazem je podle něj také továrna firmy na magnety v Jižní Karolíně, která má být otevřena do konce roku.

"Evropské vlády se pomalu začínají probouzet, ale jsou daleko za tím, co dělá Amerika," prohlásil Eschen. VAC uvádí, že na výstavbu továrny za 500 milionů USD (10,2 miliardy Kč) obdržel od americké vlády zhruba 200 milionů USD ve formě finančních prostředků a daňových úlev.

VAC, kterou vlastní soukromá investiční firma ARA Partners, je podle Eschena s otevřením továrny v předstihu. Její kapacita má činit téměř 2000 tun ročně. Až 90 procent produkce půjde automobilce General Motors pro její elektromobily. Zbytek bude pro americké ministerstvo obrany.

Potřeba, aby Západ jednal v oblasti vzácných zemin, vznikla letos v dubnu, kdy Čína omezila vývoz magnetů v rámci obchodního sporu s americkým prezidentem Donaldem Trumpem. V posledních měsících však tento konflikt vykazuje známky zmírnění.

Firma VAC vznikla před více než 100 lety a v Evropě vyrábí zhruba 1000 tun magnetů ročně. Má ale zájem o další expanzi a ráda by v Evropě postavila jednu nebo dvě továrny, podobně jak činí nyní v USA, řekl Eschen. "Jednáme a diskutujeme s několika dodavateli a také s několika vládami, protože mají velký zájem," dodal. Upozornil, že jednotlivé evropské vlády mohou postupovat rychleji než EU, která musí nejprve najít shodu mezi 27 členskými státy.

Supersilné permanentní magnety, nejčastěji vyrobené ze slitin neodymu, železa a boru, patří k nejvýkonnějším typům magnetů na světě. Díky své mimořádné síle nacházejí uplatnění v celé řadě odvětví – od elektromotorů a generátorů přes větrné turbíny až po spotřební elektroniku či lékařskou techniku.